In previsione dell’uscita della loro ottava opera “I’m totally fine with it don’t give a fuck anymore”, abbiamo raggiunto Aidan Moffat e Malcolm Middleton per fare loro qualche domanda sulla sua realizzazione, sulle influenze e sui temi in essa contenuti. Scritto e suonato esclusivamente dal duo scozzese, l’album porta avanti la sperimentazione iniziata con il ritorno in scena “As Days Get Dark”, spostando maggiormente l’ago della bilancia in direzione dance e indietronica: un impulso vitale nonché una spinta a riconnettersi al mondo circostante post-pandemia, e il cui tour a supporto passerà per l’Italia con tre appuntamenti fissati a fine giugno.
Partirei col chiedervi della genesi del vostro nuovo lavoro: ha avuto una gestazione di due anni, quindi un periodo più lungo del solito. È cambiato qualcosa nel vostro metodo di lavoro in confronto al passato? Vi sentite più liberi?
Malcolm: Non proprio… (ride)
Aidan: Penso decisamente meno. Non sento alcuna pressione come quando ero giovane nel fare dischi, ma penso che abbia più a che fare con l’età. Non mi innervosisco più come prima quando pubblicavo un album: credo che fosse una questione importante quando eravamo giovani, ed era una sorta di decisione cruciale. La carriera sembrava più intensa allora, ma penso che sicuramente quando sarò più grande non mi preoccuperò più delle cose come prima. Le cose sembrano sempre funzionare. Non ho il terrore che a qualcuno non piaccia il disco come piaceva a me quando ero giovane. Prima prendevo in considerazione le cattive opinioni in modo molto personale, ma quando invecchi… Non te ne frega più un cazzo. (ride) Sicuramente mi sento più libero in questo modo. Non ho paura che alle persone non piaccia quello che facciamo.
All’interno del nuovo album esplorate nuovi territori sonori, in continuità con “As Days Get Dark”, e l’enfasi è posta su impulsi dance e synth-pop. Ascoltavate qualcosa in particolare o vi siete ispirati all’operato di qualche artista durante la composizione delle tracce?
M: Penso che entrambi ascoltassimo una gamma piuttosto ampia di musica. Abbiamo gusti diversi, ma sicuramente ci piace molta musica pop moderna e antica, musica per chitarra e altre cose del genere. All’inizio avevamo l’idea di realizzare un sacco di singoli pop. Ero a corto di singoli pop, non come David Guetta o cose del genere. Quindi volevamo avere canzoni brevi che fossero orecchiabili e melodiche. Dopo circa quattro o cinque, pensavamo di aver fatto abbastanza. Sta diventando noioso adesso, quindi torneremo a fare qualcosa con ritmi, dinamiche e cose differenti. Ma all’inizio pensavamo che l’album avrebbe suonato come una direzione.
A: Ci sono alcune canzoni che puoi riconoscere, come “Bliss” ovviamente, di cui stavamo progettando un singolo. Ma come dice Malcolm, ci siamo stufati di lavorare solo sui singoli. Sarebbe un disco molto noioso se tutto fosse molto felice e ottimista. Era pieno di singoli e musica pop. Penso che abbiamo scoperto che ci piace ancora un po’ di oscurità.
M: Sì, se hai dieci canzoni davvero belle, può diventare un po’ noioso. Quindi abbiamo pensato di mettere un po’ di riempitivo nel mezzo. (ride) Sto scherzando.
L’album è pervaso da una “rabbia tranquilla”, e lo si nota immediatamente dalla forte apertura, “Allatonceness”, sottolineata da influenze che riconducono quasi al metal e all’industrial. Mi ricorda qualcosa di simile ai Rammstein in alcuni passaggi. Titolo e carattere del brano hanno attirato la mia attenzione.
A: Rammstein, fantastico! (ride) Il titolo è una parola coniata da uno scrittore chiamato Marshall McLuhan negli anni Sessanta. È all-at-once-ness (tutto in una volta). Riguardava il modo in cui i media ci collegano a tutto e a tutti allo stesso tempo. Penso che fosse il 1968 o qualcosa del genere, quindi era molto in anticipo sui tempi. È una parola che è diventata parte della discussione sulla connessione Internet, sui social media e simili. Penso che adesso sia nel dizionario, a dire il vero. Non ho controllato, ma sono sicuro che sia nel dizionario inglese qui. Per quanto riguarda il suono della canzone, non sono sicuro di sentirci del metal. Mi ricorda moltissimo la musica che io e Malcolm ascoltavamo quando eravamo giovani. Molti dischi rumorosi. Quando ci siamo incontrati per la prima volta, credo, ascoltavamo tutti dischi molto rumorosi. C’è una band che amiamo entrambi, chiamata Happy Flowers, che non suona così, ma è un buon esempio del caos e del rumore che ascoltavamo quando eravamo giovani.
M: Direi che c’è sicuramente del metallo dentro.
R: Tu! (ride)
M: La parte più forte viene direttamente dai Black Sabbath e anche l’assolo è un po’ come gli Slayer. Quindi sì, ha un po’ di metallo. Non è metal in quanto tale, ma è più come una band chiamata Happy Flowers con della musica davvero pesante, ed era composta solo da due ragazzi. Quindi sì, gli Happy Flowers sono un buon esempio. Un buon riferimento.
I temi dell’album sono molto attuali, riguardanti in particolare la connessione tra individui online e offline, e alla base di ciò con “Summer Season” avete realizzato che tutto fosse collegato alla pandemia. C’è stato un prima e un dopo a livello sociale?
A: Sì, voglio dire, non ne sono sicuro. Penso che la pandemia abbia cambiato molte persone in questo modo. Non sono sicuro che tutto sia radicato in questo, ma credo che sia stata comunque una progressione naturale. Si sa, anche prima della pandemia le persone ovviamente comunicavano più online che dal vivo. E penso che questo lo abbia messo a fuoco, sicuramente per me. E non mi sono reso conto, ho ancora la sensazione di non essermi davvero impegnato con il mondo da allora. Ma sto anche invecchiando, quindi non esco tanto. Non vado tanto agli spettacoli. Ho altre cose da fare, quindi ci sono molti fattori in gioco, ma certamente quella frase nella canzone sul fingere che il mio isolamento non sia finito è anche un trovare delle scuse per te stesso, perché penso di essere pessimo nel cambiare le mie idee. Stasera decido di uscire per vedere un amico, ma quando mi sono svegliato stamattina pioveva. E ho pensato: non so se posso più essere disturbato. Ed è terribile, ritengo che sia un tipo di stato d’animo che non avrei mai avuto quando ero giovane. Sai, quando incontravi un amico, quando avevo sedici, vent’anni, dovevi organizzarlo in anticipo. Dovevi essere lì in tempo. Altrimenti nessuno avrebbe potuto sapere dove si trovasse qualcuno e non avresti potuto cambiare idea. E penso che ci sia un altro modo in cui la comunicazione costante ha distrutto le relazioni fisiche, perché è abbastanza facile, tutti lo fanno, è abbastanza facile non fare qualcosa in questi giorni, prendere un accordo e poi dire semplicemente che non posso essere disturbato. Quindi sì, sto cercando di costringermi a uscire, stasera uscirò e mi divertirò un sacco.
Alla luce di un brano come “Sociameter Blues”, com’è il tuo rapporto con i social media oggi?
A: Adesso lo uso principalmente solo per lavoro, non mi interesso affatto di questo. Mi piaceva Twitter. Una volta mi ritrovavo a litigare con le persone. Pensavo che fosse piuttosto eccitante, ma era una dipendenza. Era una dipendenza strana, dannosa, che non ho più. Perlopiù scrivo solo sulla band e cose del genere. Non pubblico più nulla su qualcosa di controverso o altro, perché è solo una perdita di tempo, litigare con estranei non è un buon uso del tempo di nessuno. Ma, come ho detto, era una dipendenza. Questo è ciò di cui parla “Socialmeter Blues”. Era una dipendenza da quello, da quel rumore, e ovviamente i social media sono progettati per farti questo. Sono letteralmente progettati per mantenerti lì il più a lungo possibile. Ed è una dipendenza mentale e come tale è stata progettata. Tutto è cambiato quando Elon Musk l’ha acquistato ed è diventato X, e per me è diventato molto più evidente quando ha modificato il funzionamento degli algoritmi. All’improvviso ho visto molte più persone orribili nella mia sequenza temporale che non volevo vedere. Mi sono reso conto che ero stato indotto nella dipendenza da queste cose e ciò ha cambiato il modo in cui la vedevo.
Tuttavia, non avete abbandonato completamente le vostre sonorità originali, penso a canzoni come “Molehills” e a “Safe & Well”. La seconda, in particolare, mi ha colpita per la storia da cui avete preso ispirazione. In Italia lessi anche io di un paio di storie simili durante la pandemia, ma oggi tutto questo sembra distante…
A: Concordo. Voglio dire, viviamo in una sorta di illusione, non è vero? Se vivi la tua vita online, hai questa illusione che ci conosciamo tutti e che tutti sono connessi e dimentichi che alcune persone non sono realmente coinvolte in questo genere di cose. È molto facile da dimenticare. Ci sono tanti esseri umani che semplicemente non ne fanno parte. E per quanto riguarda la storia che ha ispirato il brano, a quanto pare, la donna aveva solo un post su Facebook e basta. Il suo intero profilo online era un post su Facebook. E la cosa più triste era che stava cercando di ritrovare un vecchio amico che aveva perso, come se fosse stato vent’anni prima o qualcosa del genere. Credo che quello che mi ha attratto della storia sia l’illusione che viviamo in questo mondo interconnesso e dimentichiamo che ci sono ancora molte, molte persone al di fuori di esso.
In una canzone come “Bliss” c’è questa elettronica scura che dà un senso di pressione e claustrofobia, e prima abbiamo parlato di rabbia e anche di dolore, ma arrivando alla fine con “Turn Off The Light” troviamo una conclusione con un sentore quasi “epico”. C’è un barlume di speranza o è qualcosa di illusorio?
A: Beh, c’è sempre speranza. Sì, ritengo che ci sia molta speranza anche nel disco. Penso di esserne molto affezionato. (“Bliss”) è una canzone volutamente semplice e diretta che parla di far sapere alle persone che stanno lottando che ci tieni a loro, sai, cose del genere. E penso che questo sia tutto ciò che possiamo fare. “Turn Off The Light” riguarda le teorie della cospirazione e il non farsi coinvolgere, e come tutti cercano risposte e sembrano pensare che le troveranno credendo a tutto ciò che leggono online da pazzi non qualificati. Ma sì, la speranza è sempre lì. Sono abbastanza allegro giorno per giorno; sui dischi riesco a far uscire tutte le cose brutte, ma sono una persona piuttosto accomodante.
Quale canzone dell’album ritenete più significativa e sentite più vostra, e perché?
M: La mia preferita è “Strawberry Moon”, semplicemente perché la musica è fantastica e i testi funzionano. Voglio dire, è una delle classiche canzoni di Aidan, non credo di aver saputo di cosa parlasse finché non me lo spiegò mesi dopo. E semplicemente mi piace il suo ritratto. Mi piace la melodia, mi piace il modo in cui la traccia cambia umore verso la fine. Quindi per me è una delle migliori canzoni degli Arab Strap che abbia mai realizzato.
R: Onestamente non lo so. Sono tutte molto diverse per ragioni differenti. Abbiamo provato di recente, quindi in un certo senso hanno cambiato un po’ il mio atteggiamento nei loro confronti. Sto cercando di pensare; anche per me “Strawberry Moon” è uno dei pezzi preferiti. Penso che non abbiamo ancora suonato tutte le canzoni dal vivo, ma quella sicuramente la faremo. Si è formata molto rapidamente e mi piace. “Socialmeter Blues” mi piace molto. Questo sta accadendo in studio dal momento in cui proviamo. Quindi sì, sarebbe uno di quei due, credo: “Socialmeter Blues” o “Strawberry Moon”, penso siano i miei brani preferiti del disco. Ma probabilmente le cose cambieranno domani o nel fine settimana, quando proveremo di nuovo.
C’è qualche nuova band o artista che ha attirato la vostra attenzione e che apprezzate?
A: La maggior parte della musica che ascolto in questi giorni è roba ambient tranquilla, con influenze classiche. C’è un’artista, Christina Vantzou, che ha realizzato cinque dischi per l’etichetta Kranky e musica molto, molto bella. Eartheater, sono molto affezionato ai suoi dischi. Non ascolto più la musica rock. Non capisco davvero. Sto cercando di pensare a una band adesso… (ride) No, no, è tutto, Christina Vantzou, Eartheater. L’ultimo album di Laurel Halo è eccellente. Sì, è la roba che ascolto maggiormente in questo periodo, molto tranquilla e perlopiù strumentale.
M: Ho ascoltato molto Kurt Vile perché pensavo che avesse un buon disco, poi ho realizzato che ha otto buoni dischi. Quindi ho vissuto questa situazione in maniera un po’ ossessiva, per circa tre settimane. C’è una nuova band chiamata Lime Garden, proveniente da Brighton, che è davvero brava. E ascolto sempre i Black Sabbath. E anche negli ultimi due mesi mia moglie ha sottolineato lo schema. Ho ascoltato audiolibri, soprattutto di donne che hanno avuto vite difficili. Non so perché sia successo. Ad esempio, ho iniziato con la biografia di Sinead O’Connor, ma è lei stessa a leggerla, il che è piuttosto triste, considerando che è appena venuta a mancare e altre cose simili. Questa è la mia tipologia di ascolto. Sono solo biografie intense e traumatiche, il che è fantastico.
Vi saluto con un’ultima domanda: avete concluso il tour celebrativo di “Philophobia” e lo avete definito un modo per salutare le canzoni passate. Cosa dobbiamo aspettarci dai nuovi concerti degli Arab Strap?
M:Altre canzoni di “Philophobia”, erano bugie. (ride)
A: Beh, in realtà potrebbero esserci due tracce di “Philophobia” che facciamo ancora. Penso che abbiamo parlato di mantenere le nostre “New Birds” e “Here We Go”, ma vogliamo concentrarci soprattutto sulle novità. Credo che in un certo senso la band non suoni “nei dischi”, ma che siamo abbastanza consapevoli quando realizziamo gli album di come lo faremo: suoniamo le canzoni successivamente con la band che abbiamo, quindi sono modellate attorno al gruppo. Voglio dire, c’è così tanto tra cui scegliere. Perciò penso che saranno soprattutto canzoni dal nuovo album, altre del precedente lavoro e alcune preferite. Un paio da “Philophobia”, e ce ne sono altre, due o tre che proveremo. Ce n’è una che potremmo suonare per la prima volta in assoluto da “The Red Thread”, che non abbiamo mai, mai suonato in passato. Vedremo. Ci saranno ancora alcune vecchie canzoni, ma le eseguiremo come se non fossimo più la band di quel tempo.
M: Ad esempio, ho visto gli Iron Maiden circa dieci anni fa e hanno suonato il loro nuovo album dall’inizio alla fine. E poi le due vecchie canzoni tra il pubblico infuriavano. È come se sapessimo che dobbiamo accontentare le persone suonando alcune delle cose che gli piacciono, ma allo stesso tempo abbiamo bisogno di bilanciare; siamo davvero entusiasti delle nuove canzoni di questo disco e del precedente che ci elettrizzano più di quelle vecchie. Ma lo faremo, sicuramente ci sarà un mix, ma penso che sarà molto più focalizzato sulle novità.
Aidan e Malcom, grazie mille per il vostro tempo e ci vediamo presto in Italia!
A & M:Grazie mille a voi, ciao!
Antonio Santini for SANREMO.FM
