Saltato fuori praticamente dal nulla, il texano Julienne Cerone è l’ennesimo, interessante prodotto del sottobosco americano, un artista la cui musica è un bel concentrato di generi diversi, sintetizzati ed articolati in brani non necessariamente tortuosi, ma comunque sempre imprevedibili. Stuzzicati da “Ambivert”, suo disco d’esordio, abbiamo rivolto a Cerone qualche domanda sulla sua musica, le sue influenze e, in generale, sul suo mondo.
Allora, Julienne, raccontaci un po’ come è nato il progetto Blemishes e come ti sei avvicinata alla musica
Blemishes è nato dalle ceneri di un vecchio progetto industrial, Pneumatic Heart, che risale alla mia adolescenza; pur adorando i suoni e le sperimentazioni di quel genere, mi sentivo meno interessato a seguire un sound strettamente industrial rock, e non volevo il peso di portare il nome Pneumatic Heart, così ho deciso di rinominarlo, dando vita a Blemishes secondo una prospettiva molto più ambiziosa.
In che senso non volevi “il peso di portare il nome Pneumatic Heart”?
Intorno al 2017, quando avevo quattordici anni, ho creato quel progetto con la mia migliore amica di allora, Madison, e sperimentavamo con Audacity, producendo solo rumori/paesaggi sonori; era un progetto molto rudimentale, che aspirava ad essere il prossimo disco dei Crystal Castles, ma finiva per ricordare i peggiori Throbbing Gristle degli anni ’70. Dopo qualche uscita, all’età di sedici anni decisi di registrare un album di cover, che finì per essere orribile e così pensai di fondare una band completamente nuova. All’epoca, eravamo ragazzi stupidi, per cui non ho molto interesse a riprendere quel progetto, che si porta dietro un bagaglio emotivo e creativo piuttosto pesante.
Il nome Blemishes si riferisce al campo semantico di ciò che non è perfetto. Cosa ti ha portato a scegliere questo nome? Forse dietro c’è anche qualche significato profondo, magari esistenziale?
Ho scelto il nome Blemishes perché a nessuno piace avere delle imperfezioni sul viso, ma ho sempre trovato la parola stessa molto carina. Era orecchiabile e mi piaceva questa dicotomia, non c’è molto altro.
Anche il titolo dell’album è molto interessante: “Ambivert”, un nome che indica una personalità sospesa tra introversione ed estroversione…
“Ambivert” come album si basa interamente sul concetto degli estremi opposti: noise contro ambient, elettrico contro acustico, suoni naturali contro suoni artificiali. Mi sembrava che il termine “ambivert” si adattasse perfettamente a ciò che volevo ottenere. Non mi considero un introverso o un estroverso, quindi la scelta di “ambivert” come titolo dell’album mi è parsa naturale.
Come texano, che rapporto hai con la gloriosa scena, soprattutto noise-rock e psichedelica, della tua terra? Un nativo della tua Houston, ad esempio, è Mayo Thompson, leader dei leggendari Red Crayola…
Non ho mai sentito, in senso tradizionale, un legame molto forte con la mia scena locale. Una buona parte della scena rock di Houston attualmente è dominata dallo shoegaze e dal punk hardcore ispirato all’etica Do It Yourself. Rispetto entrambi i generi e li ammiro, ma da lontano. Non vado ai concerti o altro, perché in genere non ho tempo. Molte delle influenze locali provengono da gruppi/artisti molto più vecchi e defunti come Jandek, DJ Screw, Culturcide, Pain Teens, Geto Boys, ecc.
Quali dischi rock texani (diciamo 10 titoli) consiglieresti a uno straniero che volesse farsi un’idea della musica della tua terra?
Qui mi spingo oltre i miei limiti, perché, ironia della sorte, non ascolto molti musicisti texani, ma sono più influenzato da quelli di altri stati o addirittura di altri paesi. In ogni caso, ti darò i miei dieci titoli, quelli che a mio avviso meglio definiscono il Texas come un posto strano e incasinato.
1. “Locust Abortion Technician” dei Butthole Surfers – Un’incredibile festa del rumore, che mescola psichedelia, esperimenti su nastro e punk in un pacchetto di ciò che gli standard moderni considererebbero una merda totale.
2. “Tacky Souvenirs Of Pre-Revolutionary America” dei Culturcide – Un album satirico totalmente datato, basato su canzoni pop dell’epoca cantate e doppiate da qualcuno che sa a malapena cantare. Si tratta di un album meraviglioso e mi ha influenzato in modo indescrivibile.
3. “Hi, How Are You” di Daniel Johnston – Sono state dette molte cose su Daniel Johnston, ma vi dirò la più ovvia: era estremamente talentuoso. Ascoltatelo se non l’avete fatto. È una persona che cerca di fare musica di qualità con i mezzi che ha a disposizione.
4. “Relationship Of Command” degli At The Drive In – Un’influenza notevole, che si è fatta sentire più e più volte su “Ambivert”, in particolare per i toni di chitarra più psicotici e pieni di delay che irrompono in tutto l’album. Un disco potente e implacabile.
5. “Goat” dei Jesus Lizard – Trenta minuti di post hardcore ansioso e testi esoterici: un lavoro piuttosto sconsiderato.
6. “The Psychedelic Sounds Of…” dei 13th Floor Elavators – Ovviamente. lo psych-rock è nato ad Austin
7. “Heroin Man” dei Cherubs – Un album cupo e arrabbiato, che non si preoccupa di una buona produzione, ma si concentra, invece, sull’atmosfera.
8. “Spred Luv LP” di B L A C K I E – Da diversi punti di vista, quest’album era in anticipo sui tempi. B L A C K I E è un musicista incredibilmente sottovalutato, che ha aperto la strada all’hip-hop più rumoroso dello scorso decennio.
9. “Tres Hombres” degli ZZ Top – Gli ZZ Top sono una di quelle band che sentirete da qualche parte a Houston. Si tratta di pochi ragazzi che suonano riff e melodie molto orecchiabili. Il tutto è come un cibo di conforto.
10. “The Power Of Failing” dei Mineral – Mi sorprende sempre che i Mineral non vengano menzionati di più nelle conversazioni sulle band di Houston e credo sempre che la cosa sia dovuta al fatto che sono così lontani dal modo attraverso cui la musica rock viene prodotta in questa città. Io li rispetto molto per quello che hanno fatto.
Trovo molto interessante la tua definizione del Texas come “un posto strano e incasinato”. Da lontano, ho sempre avuto una percezione molto simile alla tua, perciò mi piacerebbe che tu la approfondissi un po’…
È piuttosto difficile da spiegare. Il Texas è un’area estremamente vasta, che comprende quasi tutte le ideologie a cui si può pensare, al punto che una quantità sorprendente di persone pensa davvero che il Texas dovrebbe essere un paese a sé stante. Ci sono grandi città come Houston, in cui si può vivere tutta la vita e trovare sempre nuovi posti da vedere e visitare, e ci sono poi aree aperte ancora più grandi, fatte di terra e campi, che non si incontrano mai. Una volta, stavo viaggiando a un’ora di distanza da Houston ed ero con un mio caro amico… stavamo guidando e ci siamo imbattuti in una piccola città uscita direttamente da “Texas Chainsaw Massacre” [film horror diretto da Tobe Hooper nel 1974, ndr], con vecchi camion fatiscenti, un “negozio di souvenir” ancora più fatiscente e piccoli edifici abbozzati intorno a noi. Ora, dato che la mia amica era una ragazza dall’aspetto MOLTO bianco e io ero una persona dall’aspetto molto ispanico, non volevo correre alcun rischio, così ce ne siamo andati il prima possibile. Ci sono posti in cui non si può correre il rischio. Non voglio dire che tutto il Texas sia così, naturalmente, ma è più che altro l’idea che il Texas abbia questa vasta gamma di aree più accoglienti e di luoghi tra i più squallidi che si possano immaginare e che si nascondono proprio fuori dalle periferie delle città, a rendere questo posto particolarmente strano, anche solo da un punto di vista regionale.
La tua musica non appartiene a un genere specifico e, infatti, tra i generi elencati sulla tua pagina Bandcamp ce ne sono diversi: elettronica, art-punk, art-rock, sperimentale, neo-psichedelia, noisecore, post-rock, sound collage, tape music, ecc. È perché sei ancora alla ricerca di una “voce” precisa o perché, invece, senti di doverti necessariamente aprire alla complessità?
I Ween sono uno dei miei gruppi preferiti in assoluto, per cui, quando penso alla musica che mi piace creare, finisco per andare in quella direzione.
In alcuni brani di “Ambivert” si possono sentire anche echi di grindcore, che non è esattamente un genere che piace al fan medio del rock. Sei un appassionato di quel genere?
Adoro il grindcore, soprattutto il noisecore. Di recente, mi sono appassionato ai Today Is The Day e sono meravigliosi. Quando ero un giovane adolescente, il grindcore era quasi esclusivamente ciò che ascoltavo, a parte la musica industrial della prima ondata dei Throbbing Gristle degli anni ’70.
A proposito dei Today Is The Day, sono una delle mie band preferite in assoluto! Hai già ascoltato il mastodontico doppio album “Sadness Will Prevail”? Per quanto mi riguarda, è uno dei migliori dischi degli ultimi tre decenni…
In realtà, è proprio l’album che ho trovato più attraente! Ammiro molto l’ambizione dell’album, soprattutto per quanto riguarda le tecniche di produzione e la sperimentazione negli arrangiamenti; non si sente quasi la sua durata ed è uno spasso da ascoltare, nonostante le circostanze in cui l’album è stato realizzato. Non vedo l’ora di ascoltare il resto della loro discografia.
Il brano più astratto del disco è sicuramente “I Want To Be Water”. In che senso “vuoi essere acqua” e come dobbiamo interpretare questa fuga nell’astrazione e nel mistero?
L’idea di essere acqua è qualcosa con cui risuono profondamente, specialmente nei profondi attacchi di disforia di genere che mi capita di volta in volta (sono transfemminile). È una sorta di mantra, per cui tutto è informe e non sono del tutto legato a un’unica identità o modo di essere, proprio come l’acqua, che puoi essere in molte forme e dinamiche, e puoi essere calmo o violento, ma sei sempre tu.
Quali sono gli album che hanno maggiormente ispirato la tua musica e quali quelli che ami di più?
Ho troppe influenze per poterle contare, ma quelle più profonde e che mi hanno spinto a creare “Ambivert” sono state tre e sono le seguenti
1. “Low” di David Bowie
2. “Vision Creation Newsun” dei Boredoms
3. “Faust IV” dei Faust
Tutti e tre gli album sono stati delle cianografie per l’emozione e il tipo di produzione a cui cercavo di aspirare, soprattutto all’inizio della mia avventura di studente delle scuole superiori, quando sognavo solo i suoni e le idee che avrei creato.
Mi affascina molto quando dici che “tutti e tre gli album sono stati delle cianografie per l’emozione e il tipo di produzione a cui cercavo di aspirare”. Dimmi di più.
Procederò in ordine sparso, in modo da dare il massimo senso alla cosa.
“Low” di David Bowie è stato creato in un periodo di crisi personale, come molti fan di quel disco sapranno. C’è stato un periodo in cui ho ascoltato quell’album costantemente: avevo appena rotto con una mia ex e mi sono immerso in molta della solitudine deprimente che si sente in tutto l’album. Nei testi, l’alienazione è evidente ovunque e, anche quando non ci sono testi, come nel brano “Warszawa”, che è composto solo da parole inventate, l’alienazione è profondamente tagliente, e ciò mi ha fatto capire che non avevo bisogno di concentrarmi sui testi per fare musica che mi piacesse, anche se in alcuni momenti, col senno di poi, sento ancora di essermi purtroppo trattenuto.
“Vision Creation Newsun” dei Boredoms mi ha davvero aperto le porte alla produzione neo-psichedelica, e non mi ha fatto concentrare interamente sui riff di chitarra, ma sulla stratificazione di effetti e rumore. I ritmi profondi di quell’album sono così crudi e non filtrati, e le sue tracce sembrano poter davvero andare avanti all’infinito.
“Faust IV” dei Faust, infine, è probabilmente il disco che più mi ha influenzato. Ne ammiro l’ambiziosa sperimentazione a livello di arrangiamenti e il tipo di idee che la band stava cercando di veicolare. Tra tutti i loro primi album, “Faust IV” è quello più attraente, perché è quello più “rock”. Per dire, alcuni suoi brani suonano quasi shoegaze, e questo mi ha fatto impazzire la prima volta che l’ho ascoltato, tanto da spingermi a cercare di catturare quella sensazione “nebbiosa” che avvolge l’intero album, ovviamente filtrandola con le mie influenze e ispirazioni.
Toglimi una curiosità: cosa rappresenta la foto di copertina di “Ambivert”?
Quelli che si vedono sono mia madre e il suo padre biologico, una delle ultime volte in cui l’ha visto. Per non andare troppo sul personale, ho sempre visto dei parallelismi tra loro e il mio stesso padre biologico, così ho deciso di fare un piccolo tributo a lei in questo senso.
Cosa dobbiamo aspettarci dal tuo prossimo disco?
Blemishes sarà un progetto in continua evoluzione, con suoni che non “visiterò” mai due volte allo stesso modo. Faremo qualcosa di più simile ai Daft Punk che ai Black Midi, più Fleetwood Mac che Sonic Youth e più LCD Soundsystem che Chrome. Credo che sarete soddisfatti di ciò che abbiamo da offrire.
Antonio Santini for SANREMO.FM
